从科尔医生那里出来后，我径直回到了威罗·格伦。刚一进大厅，我就看到佩特里警探和米歇尔警员站在护士台旁边，他们正拿着一个很厚的文件夹，和西蒙顿夫人说着什么，而麦克娅也拿着一摞资料等在一边。

我和他们打过招呼，准备走回自己的办公室，却被佩特里叫住了，他们让我一起去西蒙顿夫人的办公室。

“我们现在有一个疑问，是关于衰退症的，这方面你在全威罗·格伦无疑是懂得最多的人。我们想知道，衰退症是否会引发一个人的幻觉，看到一些并不存在的景象，比如，和性有关的？”刚关上办公室的门，佩特里便这样问我。

这个问题让我无比错愕，我整理了一下思路，才告诉他：“有极少数的衰退症患者是会这样的，比如以为有人想要强奸自己，再比如幻想自己有几个情人。不过，这种情况很罕见。”

“你是威罗·格伦的心理医生，请你告诉我，乔治娅女士身上是否有过这样的幻想？”

“据我所知，没有。”

佩特里点了点头，在他的笔记本上记录了下来。然后，他又说：“其实找你来，还有另外一件事。今天下午，我要去肯尼斯·贝茨的事务所一趟，希望你能跟我一起去，因为恐怕要探讨一些和衰退症有关的事，我希望你能在场。”

肯尼斯·贝茨，我默念着这个名字，隐约记得，这是乔治娅儿子的名字。这个邀约让我不禁疑窦丛生，警察为什么要去找他？难道他和史蒂芬的死有什么关系？还是说——他们一直是在怀疑乔治娅？没错，一定是这样，他们刚刚问了我关于乔治娅衰退症的事，证明这件事一定和乔治娅有关。

我在脑中飞速搜寻着乔治娅与史蒂芬的交集，如果我没记错，除了她之前看了科尔医生写的那本《重生》，并和史蒂芬有过一次短暂交谈外，他们再也没有过其他沟通了。乔治娅并不是个喜欢关心别人的人，这注定了她的好奇心也只能是转瞬即逝。

这样的一个人，会对史蒂芬心存歹意吗？

“我很愿意协助警方，但是我只是个心理医生，不知道能发挥什么作用。”我表现出疑惑的样子，希望能让他们多透露一些信息。

“文森特医生，你很重要，我们需要你帮忙判断乔治娅的衰退症是否严重，我还听说，你一直关注着她的病情。”

我看向西蒙顿夫人，她朝我轻轻地点了点头。我想，她是在暗示我答应下来，于是重新看向佩特里：“好的，没有问题。”

在去肯尼斯的事务所的路上，我很期待佩特里能主动说些什么，这样我就可以从中捕捉些信息，好印证心中的猜测。然而，佩特里不停地看着外面的景象，眼神中还流露出了欣赏之色。这让我不禁也往外看了看，却发现除了一片又一片规整的田地，什么都没有。

能对如此枯燥的景色这么着迷，这位警探，真是有些奇怪。

“关于乔治娅夫人的衰退症，你能简单说说吗？”

我据实以告，告诉他：乔治娅进入威罗·格伦是因为尿失禁，这是衰退症的症状之一，不过，她的衰退症在威罗·格伦总能有所缓解；但另一方面，她在第二次入院的时候，对于时间开始出现了混淆，尤其是自己的年龄，不过，至于早上他提到的性幻想，乔治娅身上确实没有出现过。

听完我的叙述，佩特里的眉头拧了起来，似乎这对他而言，并不是个好消息。

“怎么，乔治娅夫人和史蒂芬的案件有关吗？”我索性直接问出了口。

佩特里讳莫如深地看了我一眼：“确实有关，她是一名重要的证人，不过，其他细节我恐怕不能告诉你。我现在很希望知道，她的衰退症是否会影响她证词的可信度。”

需要我的协助，却不愿意告诉我细节，我无奈地耸耸肩。不过，这次对话也不是一无所获，既然是证人，就证明乔治娅并非是嫌疑人。那么，她的证词，又会让警方将怀疑的矛头指向谁呢？

在肯尼斯的事务所里，我着实为他办公室的宽敞和舒适感到震惊。就在他办公室之外，他的那些员工正在狭窄的小隔间里忙得不亦乐乎，景象和肯尼斯这里有着天壤之别。显然，这家事务所非常成功，而肯尼斯·贝茨作为合伙人，也非常成功。一周前，我还想着何时可以来找肯尼斯，聊聊乔治娅衰退症的事，谁能想到，我们竟然会因为一桩谋杀案，以这样的方式见面，而且在场的还有一位警探。

“你听说发生在威罗·格伦里的那宗凶案了吗？”落座后，佩特里直接问道。

“听说了。我妻子今早在报纸上看到了新闻，并给我打了电话，稍后我也看到了报纸。之前在我去探望母亲的时候，还留意过那个受害人，这可真是个诡异的案子。”

“确实诡异。”佩特里赞同地说，“我之所以来见你，是因为你母亲很可能是位外围证人。”

“我母亲吗？她看到了杀人的过程？”肯尼斯显得很吃惊。

“并不是这样，她的证词不是针对凶案本身，而是针对一系列的相关事件。但对于她证词的可靠性，我还有些疑问，所以来找你，你能跟我讲讲她的过去吗？”

肯尼斯很配合地讲述了母亲的经历，从母亲渐渐开始失禁，到她不得不先后两次进入威罗·格伦。

“她的思维怎么样呢？清不清晰？”佩特里问道。

肯尼斯思索了半晌，才说：“这恐怕完全取决于你对‘思维清晰’的定义了。对于自己的处境，或者说自己一些行为的后果，她似乎没有很清楚的认识。她一直坚持，是我们夫妻俩无缘无故就把她送进了护理院，因此她对我们俩充满敌意。当然，我并不是为自己开脱，但我认为，她在这方面的思维肯定是不清晰的。”

佩特里看向我，应该是在印证肯尼斯的话。我向他微微颔首，表示肯尼斯所言非虚：“是的，乔治娅是典型的中等程度的衰退患者，这类病人情况时好时坏，在前一分钟可能还表现得很有条理，可到了下一分钟，或许就完全糊涂了。”

“那么，你母亲什么时候会糊涂呢？”佩特里继续问肯尼斯。

“她确实会忘记一些事，但那通常都是些微不足道的小事，没什么重要的。与其说忘了，倒不如说她不想花心思记住。可一旦碰到自己感兴趣的事，她的记性可能会变得比我还好。”

“今天早上，我在和她谈话时，她说自己今年37岁。”佩特里接着说道，“我也向医生询问过，他也听到乔治娅夫人说过一样的话。”

肯尼斯做出个无奈的表情：“是的，在这方面，她的思维也不怎么清晰。”

佩特里手中的笔一刻不停，将对话全都记了下来。

“可是，为什么偏偏是37呢？”对于这个数字，他似乎有些好奇。

不仅是佩特里好奇，我也对于这个数字百思不得其解，难道，在乔治娅37岁那年，发生过什么毕生难忘的事件吗？还是说，这个数字对她有着其他重要的意义？

“这倒是个很有意思的问题。”肯尼斯沉吟道，“我之前还真的没有想过，为什么一定要是37岁。”

“那请你告诉我，你母亲有没有编造过其他什么故事？”佩特里又问道，“除了她的年纪和她被赶到护理院的理由以外，比如，和性有关的故事？”

听到佩特里再一次提出这个问题，我一下子敏感起来。佩特里不仅将这问题提及了两次，而且还特意向肯尼斯求证，看来乔治娅一定说了件与性相关的事，而且这事情非常关键，和史蒂芬的死紧密相连。

“上帝啊，不可能。”肯尼斯大惊失色，神情满是尴尬，“我母亲从没做过那种事。事实上，她好像很不喜欢性。所以，应该没有你说的那种可能。”显然，肯尼斯很想结束这个话题，对于任何一个儿子来说，讨论自己母亲的性问题，都是件很别扭的事。

“谢谢你，贝茨先生，你帮了我很多。”佩特里大概也看出了肯尼斯的窘迫，他一边这么说着，一边站起身。我也赶忙站了起来，准备向肯尼斯告别。

“介意耽误你一分钟吗，警探先生？”就在这时，肯尼斯却突然叫住了佩特里，“可不可以问一个问题？”

佩特里停了下来。

“我母亲会有危险吗？你觉得，我们该把她接出来吗？”

“我无法下结论。”佩特里答道，“但我能告诉你的是，西蒙顿夫人已经雇用了钟点保安。而且据我所知，威罗·格伦之前从来没发生过谋杀案。就目前掌握的证据来说，也没有迹象表明这会是一宗连环凶案。”

“谢谢你，警探先生。”肯尼斯这样回答着。我明显看到，他的表情瞬间放松了。只是不知道他的安心，是来自于母亲的安全得到了保障，还是自己的生活可以不被打搅。

“根据肯尼斯所说的，你觉得乔治娅的衰退症到了什么程度？”一回到警车上，佩特里就立刻向我发问。

我告诉他，以我数次和乔治娅打交道的经历，她确实曾说自己37岁，也对肯尼斯一家抱怨颇多，但是除此以外，她完全可以基于事实和别人正常交流。

“换句话说，她的话是可以采信的？”佩特里看着我。

虽然，我不知道乔治娅到底对他说了什么，会对何人产生影响，但我思考片刻后，还是点了点头。

佩特里“嗯”了一下，随即又把目光掉转车外，出神地看着大片连绵的麦田。